且说田令孜带着天子以及少数亲王大臣逃离长安时，被贬为太子宾客的郑畋在天子驾前伏地痛哭。
“大胆！追兵大至，你竟敢阻拦圣驾！”田令孜出马骂道。
“臣世受国恩，无以为报，愿率领兵马，与草贼以死相博！”郑畋含泪答道。
田令孜转念一想，既然有人愿意和黄巢拼命，何不做个顺水人情？于是转变语气，对郑畋说道：“既然你有这份忠心，那就封你为凤翔节度使，为天子光复长安。”
“陛下幸蜀，路通阻塞，奏报难通，请求给我便宜从事的权力。”
田令孜告知天子后，许可了郑畋的请求。郑畋领命拜谢。
黄巢自从入主长安后，日日莺歌燕舞，左拥右抱，居然把追击李唐朝廷之事抛在脑后。一日，尚让闯入宫中，驱散歌姬，对着黄巢伏地而拜，说道：“而今李唐皇帝尚在蜀中，天下各路藩镇正往关中涌来。黄王不可掉以轻心啊。”
黄巢正在兴头上，忽然被人打断，心里很不开心，于是很不耐烦地挥挥手，“我……不，朕，朕命你总揽一切兵马务必捉拿李唐皇帝还有阉宦田令孜。去吧！”尚让一时无语，于是退出宫门，代替黄巢发布命令，号召长安的唐朝百官到大齐宰相赵璋的住处投报官位和姓名者，这样可以恢复其以前的官位。然而此时的黄巢士兵已经杀红眼了，很多唐朝官吏已经被灭门了，有些官员下葬后，被黄巢的士兵扒了坟墓，尸体扔到街上没人管。剩下官吏见状哪敢和黄巢合作，很多人都在想怎么逃出长安。
郑畋正在凤翔城外的军营议事，忽然传来黄巢使者求见。监军袁敬柔与其他将领对使者毕恭毕敬，使者堂而皇之走进大帐，宣读黄巢的赦免赦书，将领们一致下跪听旨。郑畋见状气得浑身发抖，竟然昏厥倒地，脸部被地上的瓦片擦伤。袁敬柔见状，先代替郑畋在降书上署名，然后一边派人侍奉郑畋歇息，一边组织宴会，接待黄巢使者。
宴会之上，音乐响起。就在歌莺舞燕的时候，台下士兵们哭成了一片。使者不解，问袁敬柔士兵们为何痛哭。袁敬柔答道，这是士兵们担心郑畋的身体健康，所以才痛哭的。此事传到民间后，百姓无不痛哭流泪。
郑畋苏醒后，仆人将这些事情一一告知。郑畋说道：“吾已知晓天下人心尚未厌恶大唐，草贼授首无日矣！”说罢便咬破手指，写了一封血书，让自己儿子郑凝绩送到天子处，以表忠心。
郑畋先捉捕袁敬柔，将其斩杀，然后召集部下，对将士们训话道：“天有阴晴，月有盈亏。以汉朝之强，尚有王莽、董卓肆掠天下；今日之黄巢，就是昨日之王莽、董卓！最终难逃一死！我大唐，十八帝之鸿猷，铭于神鼎；三百年之睿泽，播在人谣。当今天子，政尚宽弘，刑无枉滥，翼翼勤行于王道，孜孜务恤于生灵。足可传宝祚于无穷，御瑶图于不朽。愿意从贼者，现在就可以走，郑某绝不阻拦！愿意捍卫大唐天下者，现在便与本帅歃血为盟！”将士们纷纷表示愿意捍卫李唐江山，当场歃血盟誓。
郑畋以泾原节度使程宗楚为副都统，并请前朔方节度使唐弘夫为行军司马，秘密地与附近藩镇联络，相约合兵攻讨草贼。当时神策军有好几万人分散在关中地区，一时间群龙无首。郑畋派人将各地神策军招抚到凤翔，把自己的私人将财产分给将士们，用以笼络军心。郑畋日夜加紧训练士卒，又组织军民修复凤翔的城墙壕堑以及兵器军械，于是官军再次军势大振。
郑畋得知尚让在整顿兵马，准备追击天子，于是赶紧召集诸将，商议对策。就在郑畋与部将讨论时，忽然门外士卒来报，天下兵马都监杨复光率军来支援凤翔，郑畋喜出望外，出城三十里迎接杨复光一行人。
杨复光进入军营后，了解到尚让的动向，沉思片刻，对郑畋说道：“自古骄兵必败。草贼从采石矶杀到长安，这一路上从未挫败，早就不把官军放在眼里了。相公可派一军与贼人接战，然后诈败后撤，我等预先设好伏兵，贼众不难破矣。”郑畋等人听罢，赞不绝口。
此时尚让率领兵众五万余人进攻凤翔，郑畋亲自率领数千士卒在龙尾陂阻挡草头军。尚让原本就轻视郑畋是一介书生，此时看到郑畋所部旗帜混乱，阵型疏散，更加瞧不上官军。
尚让对自己的副将王播说：“知道为何要改朝换代吗，一介书生，别说领兵，就是让他杀一只鸡他都杀不死。朝廷用此等人物，安能不败？”
“太尉所言极是，不如把这个功劳让给末将。您看如何？”
“好，你率全军进攻，杀他个片甲不留，我给你擂鼓助威！”
“多谢太尉提携。”王播说完就率军掩杀过去。
一时间鼓声大震，王播所到之处，官军溃不成军，望风披靡，纷纷逃窜。身边一个将校对王播说，“将军你看，那个身穿紫袍的一定是郑畋。”王播大喜过望，急忙追赶。王播手下喽啰一听到前面有条大鱼，于是蜂涌而进，队形一下子陷入混乱，向前乱冲乱杀。
当冲到一个山谷中时，忽然四周旌旗招展，喊声大作，伏兵四起。山坡上滚木礌石如山洪一般倾泻而下。王播这是才知中计，急忙回军后撤，一时间自相践踏，手下喽啰死伤无数，山谷之中哀鸿遍野。尚让看见前方一片哀嚎，自知中计，懊恼之际暗自庆幸自己没有亲自冲锋，于是赶紧逃跑，终于捡得一条性命。只是可怜了王播等喽啰，伏尸绵延达数十里之长。
尚让只带着十多个亲随逃入长安，长安百姓得知此事后无不欢欣鼓舞。有书生作诗一首，贴到尚让府邸，以讽刺草头军。尚让恼羞成怒，将府衙附近的居民连同士兵抓起来，全部挖去眼睛，头足倒悬，挂在城门上。尚让依然不觉得解恨，又派人在长安城中大肆搜索能写诗的人，抓到的全部杀死，甚至把所有识字之人罚做苦役。此时的长安城已经化作人间地狱，光被杀的书生就有三千余人。
郑畋获胜的消息传遍全国，各地藩镇纷纷改变立场，原先观望的藩镇积极派兵勤王，原先投降草头军的藩镇则暗中联络朝廷，随时准备反正。只有驻守淮南的高骈态度消极，迟迟不肯发兵勤王，其割据淮南自立之心已经昭然若揭了。而驻守浙东的刘汉宏也心怀异志，以勤王的名义借道杭州，打算趁机扩张辖地。
此时的杭州刺史名叫董昌，其手下的都知兵马使钱镠素来多谋善断。得知刘汉宏要借道杭州，便提醒董昌，小心被其兼并。董昌派钱镠率领杭州的八都军，阻挡刘汉宏。
此时刘汉宏手下有十万大军，七州之地，而董昌只有杭州一州之地，能派出作战的部队也只有一万多人。刘汉宏率领大小战船浩浩荡荡地开赴钱塘，钱镠只有少量战船在江面上阻拦敌军。就在两军即将接战之时，江面上白雾弥漫，不能分辨敌我。钱镠见状，派出少数战船果断出击，主动进攻刘汉宏的舰队。一时间江面大乱，刘汉宏的舰队乱作一团，自相攻击。等烟雾散去时，钱镠早已回到岸边，而刘汉宏这边则伤亡大半。钱镠再次发动攻击，刘汉宏几乎全军覆没。
钱镠并没有给刘汉宏喘息之机，趁着刘汉宏刚刚大败，率军杀到浙东。钱镠知道众寡悬殊，为了激发将士们的战力，钱镠效法项羽，破釜沉舟，自断归路。其手下将士知道已经无路可退了，于是同心协力，足不旋踵。刘汉宏手下士兵本来就知道自己这边理亏，又见对方是真的来玩命的，毫无战心，纷纷投降。刘汉宏连连败退，不但没有拿下杭州，反而丢掉了自己原有的底盘。手下亲兵看见刘汉宏大势已去，于是将刘汉宏斩首，向钱镠投诚。从此，钱镠在浙江地区声威大震。
郑畋于龙尾陂大捷后，杨复光向郑畋分析了天下大势：“关中地区虽为帝都，却有一致命缺陷，那就是粮食不能自己。扬汤止沸不如釜底抽薪，要彻底打败黄巢，必须断其粮道。而今黄巢的钱粮由河东的王重荣供给。如果王重荣肯归顺朝廷，黄巢不难破。”
于是杨复光收拾行装去往河东，打算说服王重荣。
王重荣原本是唐朝的节度使，只是惧怕黄巢的军威，不得已投降黄巢。然而黄巢进入关中之后，经常派人向王重荣索取钱粮，王重荣不胜其烦，早就想归附朝廷了，得知杨复光前来，大喜过望。于是斩杀黄巢使者，宣布归顺大唐，讨伐黄巢。
黄巢得知王重荣倒戈后大怒，派朱温向王重荣发动进攻。
